靳羽西祖籍广东，出生于广西桂林。父亲靳永年是中国著名“岭南派”画家。

　　靳羽西，她3岁到香港，16岁去美国夏威夷，大学毕业时，获得音乐和政治两个学位。后曾返回香港，在酒店做公关工作。

　　1973年到美国纽约定居，和妹妹羽屏一起创建一家贸易进出口公司，从事亚洲的进出口生意，同时也在一家华语电视台业余帮忙，这使她从此与电视结 下不解之缘。

　　1984年10月1日她成功地主持了庆祝中华人民共和国成立35周年的阅兵游行盛典在美国的实况播出，这是中美在电视上史无前例的合作。

　　第二年，她自筹资金，跋山涉水，拍摄了104集的电视专题片《世界各地 》，并无偿赠送给中央电视台播放。

　　1988年她制作的《改革的中国》专辑，向美国观众形象、生动、系统地介绍了中国改革开放的进程和成就，引起了轰动效应。 她先后有三部成功作品被列入美国国会记录。

　　1989年在ABC电视台播出的《中国的城与桥》，给她带来了美国电视最高荣誉：艾米电视奖。

　　羽西来到中国后，发觉中国的女人很少化妆，而且不太懂得化妆的好处，以及如何化好妆。

　　她觉得这很遗憾，中国女性其实很美，但却因为不懂得更好地包装自己，而不能更好地向世界展示东方女性的魅力。 于是，在1992年靳羽西“天真”地决定投资500万美元建立了靳羽西化妆品公司，开发了一系列专为亚洲妇女设计的化妆品和护肤品。

　　1996年，她又与世界五大化妆品企业之一的跨国公司──法国COTY 公司合作，在上海浦东建立了现代化的化妆品生产厂。 同年，她还在北京大学设立了“靳羽西教育基金”，为每年考入这所高等学府的全国各省、市、自治区的高考女状元提供奖学金。